В навечерието на финалната серия SSL Gold Cup, встъпителната Световна купа на нациите по ветроходство, имаше силно вълнение сред международните отбори, присъстващи на церемонията по откриването на регатата. Блестящата зала на Real Club Náutico de Gran Canaria на източното крайбрежие на Лас Палмас беше домакин на историческото събитие. Имаше осезаемо чувство на очакване сред състезателите, когато високопоставени лица изнесоха своите приветствени послания към първите 16 международни отбора, които пропътуваха целия свят, за да се състезават в Гран Канария този месец.
Директорът на регатата Пол Хътън-Ашкени откри церемонията със следните думи:
„Преди шест години на Бахамските острови беше представена концепцията за SSL Gold Cup по модела на Световното първенство по футбол, но за ветроходство. Нация срещу нация, с легенди във ветроходството, които се състезават за национална гордост в голяма килова лодка.
„Говори се за много пътища в живота, малко са действително стартирани, но SSL Gold Cup не трябваше да бъде такъв проект. През следващите шест години удивителните 56 страни възприеха визията, преди да се проведе едно състезание.
„В това забележително място имаме всичко най-добро от ветроходния спорт, не бихме могли да имаме по-добри партньори. Гледката на SSL47, акостирал в края на дока, е радост и за мен е голямо удоволствие да благодаря на нашите домакини; прекрасният остров Гран Канария, град Лас Палмас и нашите изключително професионални и сърдечни домакини от Real Federación Canaria De Vela.
„Предстоят ни 24 дни на прекрасно състезателно ветроходство, преди да коронясаме Световния шампион по ветроходство. Но не се заблуждавайте, това няма да е краят на историята на SSL Gold Cup, а само началото. Докато аплодираме новия световен шампион, ние също така ще гледаме напред към нови хоризонти и нови издания на SSL Gold Cup. Историята едва сега започва.”
Антонио Моралес, президент на Съвета на Гран Канария, добави:
„Този месец Гран Канария ще отвори вратите си за всички вас. Ще станете свидетели на нашата гостоприемност и дружелюбност, както винаги е било, откакто корабите на Христофор Колумб акостираха на нашия остров преди 530 години.
„Това бележи първото издание на шампионата и ние се стремим то да бъде успешно – надяваме се да се превърне в място, където хора от различни краища на света се събират, за да се състезават и да обвържат любовта си към спорта и морето. Става дума за другарство и спортен дух, които са свързани с уважение, дисциплина, толерантност и стремеж за постигане на победа. Става дума и за представяне на вашите страни чрез работа в екип, придвижвайки ни напред към сътрудничество, социални връзки, приятелство, конкуренция и участие.
„Оценяваме и празнуваме инициативата на организаторите на този шампионат. Знайте, че в Гран Канария винаги ще намерите място за плаване.“
Накрая Луис Доресте, капитан на испанския отбор на SSL, закри изказванията със своите прогнози за събитието:
„Това е съвсем нов формат, така че има много несигурност. Нито един отбор не е тренирал преди това на лодките за тази регата и повечето отбори включват висококвалифицирани моряци, което означава, че конкуренцията ще бъде много напрегната.
„Италианският екип включва редица изключителни ветроходци, добре запознати с клас RC44, така че те знаят този тип лодки. Словения е друг силен отбор, както и Бразилия и Аржентина, като и двата имат опитни отбори в клас крайцери.
„Събитието ще бъде състезателно и забавно. Това е първият път, когато се организира, така че нека да видим как ще върви. Организаторите и целият екип на Кралската федерация по ветроходство на Канарските острови се хвърлиха в подготовката, като положиха големи усилия всичко да протече гладко. Сега просто трябва времето да бъде на наша страна.“
Вечерните съобщения завършиха с жребий за определяне на флотите за 1/32 финалите на SSL Gold Cup, който започва утре (петък). Четири флота – всеки с 4 отбора – бяха избрани ръчно от длъжностни лица при теглене на случаен принцип. Фигури на Лего, представляващи капитана на всяка държава, бяха избрани от купите, които без съмнение ще вдъхновят следващото поколение велики ветроходство.
„Лъвовете“ на Явор Колев от България се изправят срещу Перу, Словения и Таити във флот 1. Явор не си правеше илюзии относно силата на конкуренцията, пред която се изправя отборът му:
„Бих казал, че тук няма слаби отбори. Всеки има силни страни, така че ще дадем всичко от себе си. Но в същото време тук няма непобедим отбор. Ще се постараем и ще се придържаме към плана, ще избягваме големи грешки и се надяваме всичко да се получи. Не можем да кажем със сигурност, че това е най-добрият отбор в групата, но Перу е доста добър. Те ще бъдат един от лидерите за първото място в групата. Словения все още е сериозен противник, а ние не познаваме Таити, което не винаги е добре!“
В световното първенство по футбол винаги има една, наричана „Групата на смъртта“ и Стефано Пескиера се страхуваше, че неговите „Войни от Паракас“ от Перу ще са в нея заедно с противниците от Флот 1:
„Мисля, че това е много конкурентна група, може би „групата на смъртта“, така че ще бъдем честни и ще дадем всичко от себе си, за да спечелим. От трите отбора, мисля, че вероятно Словения е най-голямата ни конкуренция. Познавам Василий [Збогар], той ми беше треньор две години в клас Лазер, а сега сме един срещу друг. Изправихме се един срещу друг на тестовото събитие в Швейцария през 2021 г. Но нещата се промениха и двата ни отбора тренираха. Готови сме за предизвикателството.”
Във флот 2 Тону Тонисте смята, че неговите „ледоразбивачи“ от Естония са изправени пред много силно предизвикателство заради Португалия, Чили и Куба:
„Португалия е много силна. Тренирахме в Градсон, където е водата е спокойна, а Куба мисля, че е свикнала да плава с големи вълни. Така че мисля, че имаме доста силни отбори. Но се чувстваме уверени, смятам, че имаме и силен отбор. Често първото плаване на ново място е малко плашещо. Мисля, че всички са малко уплашени.
Флот 3 беше „Битката на Карибските острови“ с „Rum Runners“ на Шанън Фалконе от Антигуа и Барбуда и Рокал Евънс и неговите „Privateers“ от Бермудските острови, които ще се изправят срещу Украйна и Малайзия.
Шанън обаче беше щастлив да види Бермудите във финалната серия на SSL Gold Cup:
„Бяхме се пошегували, че с Бермудските острови може да се изправим едни срещу други. Имахме страхотно състезание срещу тях в квалификацията, където беше много оспорвано през последния ден, като стигнахме до последния етап от последното състезание. Страхотно е да ги видим тук и се надявам, че можем да покажем способностите си срещу два други наистина добри отбора, надминавайки възможностите си като и двата отбора да стигнат до следващия кръг.“
Рокал добави:
„Това определено е сбъдната мечта. Само преди около шест седмици ни предложиха участие с уайлд кард и не можахме да откажем. Определено трябваше да го направим. Свързах се с екипажа от Австралия и след много обаждания в Zoom всички се отзоваха и сега сме тук.
Очаквам с нетърпение два малки карибски острова да се придвижат напред към следващия кръг.“
Отборът на Чехия на Ондра Тепли е във флот 4, заедно с Литва, Южна Африка и Оман и той нямае търпение за началото на състезанието утре:
„Доволни сме от нашата група, това е добър набор от отбори. След квалификационните серии доказахме на себе си, че можем да работим заедно и да предизвикаме другите отбори, така че се чувстваме уверени.“
На въпрос от кой отбор Ондра се страхува най-много в своята група, Ондра отговори: „Ха! Никой!“
